아래는 우울증 환자와 정상인의 뇌를 PET스캔 한 사진이다. 우울증 환자에서 핫스팟 이라고 부르는 활성부위가 현저히 떨어짐을 알 수 있다.
우울증은 이처럼 뇌의 기질적 문제를 동반하기 때문에 단순한 심리적인 문제로 인식해 적극적인 치료를 받지 않고 참는 것에 이골이 난 우리나라 사람들이 늘 그랬던 것처럼 참고 참고 또 참으면 이길 수 있을 것이라고 생각하는 것은 큰 실수다.
최근 연예인과 같이 많이 알려진 사람들의 자살이 급증하고 있는데 이들이 속한 시스템의 문제라고 오판해서는 안 된다. 이미 우리나라 자살률은 OECD 1위에 올라섰고, 남녀노소를 막론하고 급속히 상승하고 있다. 이는 우울증 환자의 증가와 무관하지 않다.
우울증을 설명하며 갑자기 자살을 거론하는 것은 자살과 우울증은 땔래야 땔 수 없는 밀접한 관련이 있기 때문이다.
우울증의 가장 마지막 증상을 자살로 볼 수 있을 정도로 자살자에서 우울증 환자가 차지하는 비중은 절대적이다.
우울증 이야기를 읽어나가면서 남의 이야기처럼 들리는 사람들이 많을 텐데 서울대학교 병원에서 밝힌 우리나라의 우울증(우울장애) 유병률은 15%, 이 중 여성은 무려 25%나 되어 지금 글을 읽고 있는 사람 중 많게는 네 명 중 한 명이 직접적인 관련이 있을 수 있다.
만약 배우자, 부모, 형제 등 주변사람에 의한 간접적인 관련을 포함하면 모든 사람이 관련이 있다고 봐도 과언이 아니다.
우울증의 증상들
다음에 설명하는 내용은 일반적인 우울증의 증상들이다. 자신이나 가족 중 이러한 증상이 있는지 유심히 볼 필요가 있다.
▶심리적 증상
우을증의 가장 첫 단계에 나타나는 증상이다. 슬픈 기분이 감정을 거의 지배하고(거나), 삶에 대한 흥미, 희망 등을 잃어버린다.
죄의식, 가치감 상실, 자살 등 죽음에 관한 생각 등을 하기도 한다.
▶신체적 증상
통증
우울증을 가지고 있는 동안 감정적인 황폐화가 진행되면서 신체적인 증상도 나타날 수 있다.
전문가에 따르면 우울증 환자의 65% 정도가 신체적 증상을 동반한다고 한다.
주로 두통, 요통, 근육통, 관절통, 피로, 어지럼증, 잠이 너무 많거나 적은 수면장애 등이 우울증과 동반하는 통증이다.
섭식장애
식습관이나 체중에 변화가 생긴다.
식욕이 너무 증가해 엄청난 음식을 먹거나, 식욕이 없어 거의 음식을 먹지 않는 등 사람에 따라 다르게 나타난다.
메스꺼움, 설사, 변비 등도 많이 나타나는 증상이다.
▶일상생활의 영향
우울증이 있을 경우 판단력과 집중력이 떨어지고, 직장, 취미생활, 인간관계 등에 장애가 닥쳐온다.
▶자살 위험 신호
우울증이 있을 경우 자살을 시도할 위험이 증가한다.
죽음에 관한 이야기를 하고, 사람들의 마음을 아프게 하며, 높은 곳에 올라가는 등의 위험한 행동을 하기 시작한다.
▶우울증 위험이 높은 사람
우울증은 누구에게나 발생할 수 있는데, 부모나 형제 등 가족이 우울증을 앓았거나 앓고 있을 경우 우울증 발생 위험이 3배나 높아 유전적인 영향이 꽤나 높다고 전문가들은 믿고 있다.
또 여성은 남성에 비해 우울증 발생 위험이 2배 가량 높다고 알려져 있다.
우울증의 원인
우울증은 뇌의 구조와 화학적 기능의 변화가 생겨 신경전달물질의 균형이 틀어져 발생한다고 한다.
왜 이러한 문제가 발생하는지 그 원인은 명확하게 밝혀지진 않았지만 사랑하는 사람과의(연인, 배우자, 가족 등) 이별, 실직, 실패 등 정신적 충격에 의한 스트레스와 약물, 알코올 등의 남용, 호르몬의 변화, 날씨 등을 원인으로 볼 수 있다.
다양한 우울증
계절성 우울증, 산후 우울증 등 우울증은 종류가 다양하다.
▶계절성 우울증
계절에 따라 우울증이 나타나는 것을 말한다. 주로 늦은 가을에서 이른 겨울에 많이 발생하는데, 부족한 일조량이 그 원인이라고 한다. 빛을 쬐면 치료가 된다.
▶산후 우울증
출산을 경험한 여성 4명중 3명은 가벼운 우울감인 베이비 블루스(baby blues)를 경험할 정도로 출산은 정신건강에 매우 큰 영향을 미친다.
이들 중 약 12%가 심한 우울증을 겪게 되는데 일반적인 우울증과 증상이 매우 비슷하게 나타난다.
▶소아 우울증
일반적인 우울증의 증상과 비슷하다.
친구를 사귀지 못하고, 학교생활에 지장이 많다.
우울증의 진단
우울증을 진단하기 위해서 혈액검사를 할 필요는 없다.
환자가 설명하는 증상과 심리적인 상황, 일상생활 등에 대한 내용을 종합하면 정확한 진단이 가능하다.
우울증의 치료
▶대화치료
대화치료는 행동인식치료, 대인관계치료, 문제해결치료 등 3가지 종류가 있다.
행동인식치료는 우울증을 유발하는 행동을 찾아내 변화하게 만드는 방법이다.
대인관계치료는 지금 자신의 감정이 대인관계에 미치는 영향에 대해 느끼게 만들어 변화하게 하는 방법이다.
문제해결치료는 지금 문제를 일으키고 있는 구체적인 원인을 찾아 해결책을 구하는 방법이다.
▶약물치료
항우울제를 복용할 경우 세로토닌 같은 화학물질의 균형을 맞춰준다.
대화치료와 약물치료를 병행하면 효과가 좋다.
▶운동치료
운동은 우울증을 완화시키는데 도움이 된다고 알려져 있다.
운동 후 느끼는 쾌감이(엔도르핀) 우울증 치료제의 역할을 어느 정도 하기 때문이라고 한다.
정기적인 운동은 자기존재감의 상승, 좋은 수면, 스트레스 감소, 활력 증가 등 간접적으로도 우울증에 도움이 된다.
그것이 수영이건, 집안일이건 종류와 관계 없이 신체를 움직이는 것은 무엇이든 좋다.
단 최소 주 5회, 각20~30분씩은 해줘야 한다.
이외에도 광선치료, 신경자극치료, 전기치료 등이 있다.
관련기사
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